Die Kabinettausstellung im Raum 0.04 des Neuen Museums widmet sich einem der ältesten Nutztiere der Menschheit, dem Esel. Die besondere Bedeutung des vielfach unterschätzen Grautieres für das Alte Ägypten und Mesopotamien wird aus verschiedenen Blickwinkeln vorgestellt – und zeigt vor allem eines: Der Esel war in der antiken Welt einfach unentbehrlich.

Esel werden häufig als störrisch, dumm, faul und eigensinnig charakterisiert. Zu Unrecht, denn tatsächlich wird ihr (abwägendes) Verhalten oft fehlinterpretiert. Vielmehr sind die Tiere aufmerksam, intelligent und handeln gerade in ungewohnten Situationen äußerst überlegt.

Im Alten Ägypten und in Mesopotamien wurde der Esel als ausdauerndes Lasttier geschätzt, da er lange Strecken ohne Nahrung zurücklegen kann. Esel waren nicht nur in der Landwirtschaft unverzichtbar, sondern wurden auch für militärische Zwecke eingesetzt. Dabei transportierten sie Proviant und Ausrüstung der Soldaten, ihre besonnene Art hatte zudem eine beruhigende Wirkung auf die aufgeregten Pferde.

Esel waren wertvoll und der Raub eines Tieres wurde hart bestraft. Antike Schriftquellen geben Einblicke in Prozesse zum Erwerb eines Esels, während Reliefs alltägliche Szenen zum Umgang mit Eseln zeigen. Sogar im religiösen Kult kam dem Esel eine tragende Rolle zu, da er mit dem (bösen) Gott Seth assoziiert werden konnte.

In mehreren Themenbereichen stellt die Ausstellung die Funktionen des Esels in der antiken Welt in unterschiedlichen Bereichen vor. Welchen Wert hatte der Esel? Welche Eigenschaften standen im Vordergrund? Welche Bedeutung hatte der Esel in der Religion, im Militär oder in der Landwirtschaft?

Verschiedene Objekte aus dem Ägyptischen Museum und Papyrussammlung sowie dem Vorderasiatischen Museum geben einen vielfältigen Einblick in die Welt der Esel. Dazu gehören Eselterrakotten, Darstellungen von Eseln und mehrere Texte, die Nutzen und Erwerb von Eseln erläutern. Großformatige Abbildungen von Eseln aus Tempeln und Gräbern sowie moderne Fotoaufnahmen illustrieren die Ausstellung.

(Pressetext)

Zur Ausstellung erscheint ein umfangreich bebilderter Katalog in den Sonderschriften der Ägyptischen Sammlung, ISBN: 978-3-88609-899-6.

Museumsinsel Berlin, Neues Museum

Bodestraße, 10178 Berlin

Öffnungszeiten: Di, Mi, Fr, Sa + So 10 – 18 Uhr, Do 10 – 20 Uhr